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　发明微积分的德国数学家莱布尼茨，是不折不扣的康熙粉丝。在他眼里，康熙“求知欲强烈到几乎令人难以置信的程度。这位受全国文武百官顶礼膜拜的君主竟可以同传教士一天三四个小时地关在房间，如同师生一般的相处，熟悉精密仪器，共同钻研书籍。” 
　　可为何一个皇帝要如此投入地学习西方科学？这恐怕要从一部历法的存废之争说起。 
　　1645年，多尔衮颁行传教士汤若望等人编写的《时宪历》，但新法引来钦天监汉官杨光先的攻击。杨光先说，大清朝可以存在亿万年，但新历法只编写200年。他认为大清宁可缺好历法，也不能容忍洋人存在。杨光先获得重臣鳌拜支持，于是《时宪历》被废除，汤若望、南怀仁等西方传教士入狱，杨光先任钦天监监正，吴明炬任副职。 
　　不过，汤若望、南怀仁被下狱后发生意外，北京地震了。汤若望、南怀仁被释放。后康熙亲政，派人拿着历书询问南怀仁的意见。南怀仁毫不客气，指出康熙八年的闰十二月，应在康熙九年正月。康熙让杨光先、南怀仁辩论，但没有结果。没有办法，康熙命令大臣们登观象台，实地测验谁对谁错。 
　　结果，三次测验的结果都是南怀仁正确，吴明炬错误。于是，康熙下令革去杨光先职务，命南怀仁为钦天监监副，管理监务，恢复使用《时宪历》。自此，这场关于历法的争执以西方传教士的胜利告终。 
　　这件事对康熙触动很大，本就对西方科学不反感的他，突然意识到知识不足就容易误判。因此，他决定要过这个独木桥，学习西方科学。 
　　康熙学习西方科学，第一个外籍老师是南怀仁，负责教授天文学和数学，此后又找了几个老师，也都有响亮的中文名：张诚、白晋和徐日升。后几位不但讲天文历法和数学，还教授医学、化学、药学、人体解剖学。 
　　康熙非常好学。据传教士洪若翰记录，康熙很容易就能听懂他们的课，而且热情高涨。康熙去北京郊区的畅春园休息，也不想中断课程，教士们没办法，不管天气炎热还是刮风下雨，都要去给康熙上课。教士们上完课离开，康熙意犹未尽，经常自己复习授课内容，有时会叫来几个皇子，听自己授课。 
　　康熙不仅好学，而且爱做实验。他喜欢把大臣叫来看他测试天文，他还在宫里设实验室制药，他在皇子皇女和宫女身上实验种痘，他还亲自解剖过一只冬眠的熊……据说，他还在中南海丰泽园内试验种植杂交水稻。最令人叫绝的是，他还出版了自己的科研论文：《三角形推算法论》。 
　　可惜，康熙如此热爱西方科学，却没有给大清王朝插上科技的翅膀。 
　　为什么会这样？近代教育家邵力子是这样解释的：“对于西洋传来的学问，他（指康熙）似乎只知欣赏，而从没有注意造就人才，更没有注意改变风气；梁任公曾批评康熙帝，‘就算他不是有心窒塞民智，也不能不算他失策’。据我看，这‘窒塞民智’的罪名，康熙帝是无法逃避的。” 
　　选自《新华每日电讯》