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　　“修行”是《宫本武藏》中的最高任务，武藏一生，只为修行，所有的矛盾和冲突皆因他一心求剑悟禅。日语中，有“元氣”一词，表示“精神”、“好”等积极向上之意，这也是日本人的生活标准。

 

　　他提着刀，从一场世纪的决斗中归来。

 

　　决斗之前，他已经知道自己必须赢，因为对手嗜血残忍轻浮，而他宽厚坚忍仁爱。

 

　　他只是一个凡人，而对手据说可以剑斩飞燕，战无不胜，而且用的是一口武士中最长的刀——长达三尺三寸的“晒天竿”。

 

　　对手也思考过他可能的打法——也许吧，他会施展一些小快灵的功夫，毕竟这家伙的体术（徒手格斗术）相当出色。不过，如果这样打，那么他必败无疑，因为尽管使用三尺三寸的长刀，自己的武学渊源却是来自以灵巧著称的“小太刀”。至于对手会带把更长的刀……这是不可能的，因为全日本也没有比自己更长的刀了。

 

　　他提着刀，从一场世纪的决斗中归来——那是一柄用船桨削成的木刀，长度却足有四尺二寸！

 

　　他自制了这把出乎意料的长刀，因为这会让对手最大的长处变成短处；他选择了黄昏决战，因为夕阳会影响对方的目光。他表现得比轻狂的对手更加轻狂，居然迟到至几乎放弃了决斗，而这样做的目的，无非是激得对手心浮气躁。

 

　　他让对手疲惫，给对手意外，利用了一切自己可以利用的力量，哪怕来自边边角角。他赢了，在关键时刻的腾空一击如电闪雷鸣，长长的木刀劈碎了对方的头骨。

 

　　他的对手是带着胜利心情死去的，吉川英治写道：“他一定认为自己已经将敌手的头砍落海中，所以不断地渗出鲜血的嘴巴仍带着一抹微笑。”

 

　　其实，他斩断的，仅仅是对手头上系的红巾。

 

　　然而，带着刀归去的他，看着被砍断而落在地上的红巾，心中想的却是：“在我这一生当中，能否再遇上这样的对手。”

 

　　这个令人怅惘的“他”，便是本书的主角——日本剑神宫本武藏。笔者在这里描述的，是他和生死大敌佐佐木小次郎的最后决战，战前，大多数人把注押在了佐佐木小次郎的身上。

 

　　在日本，宫本武藏是一个近乎神话的传说。宫本武藏，本姓竹村，1584年出生于日本冈山县英田郡大原町的宫本，是日本战国末期至江户时代初期的剑术大家，以致有“真田（幸村）的枪、宫本的刀”的说法。他一生大小将近七十次与对手接战，所到之处摧枯拉朽，取得全胜战绩，是东瀛家喻户晓的终极武士。描述他的作品堪称车载斗量。然而，吉川英治的历史小说《宫本武藏》在其中却如一粒璀璨的明珠，令读者有不忍释手之感。

 

　　这是因为在吉川的小说中，宫本武藏并非一个天神一样的人物。在武艺的描写上吉川并未吝啬对武藏的赞美，甚至有些读者认为他把武藏的对手塑造得太不堪一击，多少降低了武藏的魅力。吉川对武藏颠覆性的描述是刚开场时出现的武藏宛然一个不良少年，只是通过一次次的磨砺，武藏才慢慢形成了自己的“道”。这种道的核心不是好勇斗狠，而是驾驭武力和自我的能力。

 

　　宫本武藏晚年曾经说过“谁能阻止少年武士赴死呢？他们听不到，听不到啊……”在吉川英治的作品中，处处可见一个武术家的武藏和一个哲学家的武藏，在文字的渐渐深入中，后一个武藏的光芒逐渐压过了前一个武藏。

 

　　吉川英治是日本著名的历史作家，从风格上，他更被称作“国民作家”，所以他笔下的《宫本武藏》更带有人文和思辨的色彩，不仅是一个武术家，更是一个哲人和兵法家。他描述宫本武藏，其格拼决斗都是一笔带过，并不拖泥带水，当然也让一些朋友觉得不过瘾。其对大场面的铺垫十分出色，有着三分与古龙的类似。吉川这部书最亮的点，是把武藏从一个半神半人的“妖孽”，还原成了一个与命运反复博弈的小人物。他的修行痛苦而带着日本式的扭曲，尽管成果丰硕却更像自我放逐，看到武藏为了所谓“修行”不得不终生告别心中牵挂的阿通，读者的眼中武藏甚至有几分令人同情。

 

　　这应该是一种把“英雄”请下神坛的过程。吉川英治更重视把武藏慢慢领悟生命实质的过程展现给读者。宫本武藏和佐佐木小次郎的决战，便展示了这种领悟的魅力。

 

　　实际上，宫本武藏的时代是武士最辉煌的时代，甚至店铺的二层楼建筑式样都有严格的规定，以避免“卑贱的商人”可以从窗户看到武士的头顶。然而，这也是武士最后的辉煌。枪炮的硝烟已经在关原之战中弥漫，开始为刀剑的时代念倒计时。如果说宫本武藏的辉煌光芒四射，那便是落日黄昏中最艳丽的夕阳。

 

　　其实天下无敌也敌不过火枪一击，只有武藏那种为了追求生命意义而苦苦挣扎的努力，与今天的人们是没有什么不同的。吉川英治写下了一个“人”的宫本武藏，也给了我们一个能够读懂的宫本武藏。